Mit zahlreichen Spitzenplatzierungen im Austria-Cup, starken Leistungen beim Weltcup am Balaton sowie internationalen Erfolgen in Slowenien sind die Mountainbike-Orienteering-Athlet:innen der Naturfreunde Villach eindrucksvoll in die neue Saison gestartet.
Bereits Ende April ging es beim ersten Austria-Cup-Wochenende in Niederösterreich hochkarätig zur Sache. Die international besetzte Veranstaltung mit Teilnehmer:innen aus Österreich, Ungarn und Slowenien umfasste gleich mehrere Österreichische Meisterschaften sowie die Staatsmeisterschaft im Sprint.
Ein besonderes Highlight war die Österreichische Meisterschaft im Massenstart auf dem Gelände des Truppenübungsplatzes Großmittel, die dank Unterstützung des Österreichischen Bundesheeres ausgetragen werden konnte. Auf dem weitläufigen Areal zeigte Katja Hnilica in der Damen-Eliteklasse mit Rang drei eine starke Leistung. Eva Berger-Primus belegte Rang acht, Walter Reiner wurde Elfter in der Kategorie H60.
Am zweiten Wettkampftag wartete mit dem Sprintbewerb in Blumau-Neurisshof ein besonders spektakuläres Gelände. Die stillgelegte Munitionsfabrik mit Gebäuden, Ruinen, Tunneln und verwachsenen Waldabschnitten verlangte den Athlet:innen höchste Konzentration und schnelle Entscheidungen ab. Katja Hnilica sicherte sich in der Staatsmeisterschaft erneut Bronze hinter Nationalteamfahrerin Jana Hnilica und der siebenfachen Weltmeisterin Michaela Gigon. Georg Koffler erreichte bei den Herren den starken siebenten Platz. Weitere gute Ergebnisse erzielten Karin Irk mit Rang fünf in der D60 sowie Eva Berger-Primus und Walter Reiner mit Platzierungen in den Top Ten ihrer Kategorien.
Nur wenige Tage später stand bereits der Weltcup-Auftakt im ungarischen Balatonfüred auf dem Programm. Mehr als 500 Athlet:innen aus aller Welt trafen sich im frühlingshaften Hügelland am Westufer des Plattensees zu den ersten internationalen Saisonrennen.
Georg Koffler ging für das österreichische Nationalteam an den Start und überzeugte in einem hochklassig besetzten Teilnehmerfeld mit konstant starken Leistungen. Im Sprint belegte er Rang 13, in der Mitteldistanz Platz 17 und erreichte in der Langdistanz mit Rang zehn ein hervorragendes Top-Ten-Ergebnis.
Parallel dazu zeigte Katja Hnilica bei den World Masters Series groß auf. In ihrer Altersklasse D40 kämpfte sie gegen ehemalige Weltcup-Fahrerinnen und Weltmeisterinnen um Spitzenplätze. Mit einem Sieg im Sprintbewerb, Rang drei auf der Langdistanz und Platz vier in der Mitteldistanz – lediglich zehn Sekunden hinter dem Podium – sicherte sie sich schließlich Rang drei in der Gesamtwertung.
Auch Mitte Mai setzte sich die Erfolgsserie der Naturfreunde Villach fort. Beim internationalen 21. SG-MTBO-Cup und zweiten Austria-Cup-Wochenende im slowenischen Slovenj Gradec gelang den Villacher Athlet:innen ein sensationeller Doppelsieg.
Im Sprintbewerb in Ravne na Koroskem setzten sich sowohl Georg Koffler als auch Katja Hnilica in spannenden Sekundenentscheidungen gegen die Konkurrenz aus Slowenien, Italien, Ungarn und Österreich durch und holten jeweils den Sieg in der österreichischen sowie internationalen Wertung.
Am zweiten Wettkampftag im technisch anspruchsvollen Dobrava-Wald bei Slovenj Gradec erreichte Georg Koffler nach einem engen Duell mit Nationalteamkollege Andreas Waldmann Rang zwei. Katja Hnilica belegte Platz drei in der Austria-Cup-Wertung sowie Rang vier international.
In der Gesamtwertung des internationalen Cups gab es schließlich Silber für Georg Koffler bei den Elite-Herren und Bronze für Katja Hnilica bei den Elite-Damen. Vereinskollegin Eva Berger-Primus komplettierte das starke Mannschaftsergebnis mit Rang sieben in der Damen-Gesamtwertung.
Mit diesem erfolgreichen Saisonauftakt unterstreichen die MTBO-Athlet:innen der Naturfreunde Villach einmal mehr ihre starke Rolle im österreichischen und internationalen Mountainbike-Orienteering-Sport.
